Un contrato a plazo fijo se transforma en indefinido en tres casos: cuando se renueva por segunda vez, cuando el trabajador sigue trabajando con conocimiento del empleador después del vencimiento, o cuando ha tenido más de dos contratos a plazo durante doce meses o más dentro de un período de quince meses. Su duración máxima es de un año, o de dos años para gerentes y profesionales o técnicos titulados.
Muchos empleadores descubren que un trabajador era indefinido recién cuando lo despiden por vencimiento del plazo y el tribunal declara el despido injustificado.
¿Cuánto puede durar un contrato a plazo fijo?
| Tipo de trabajador | Duración máxima |
|---|---|
| Regla general | 1 año |
| Gerentes o personas con título profesional o técnico de educación superior | 2 años |
El tope considera la duración total del contrato, incluida su renovación, no cada período por separado.
¿Cuántas veces se puede renovar?
Una sola vez. La primera renovación mantiene el carácter de plazo fijo, pero la segunda renovación convierte el contrato en indefinido por el solo ministerio de la ley, aunque el anexo diga otra cosa.
¿Cuándo se vuelve indefinido?
- Segunda renovación. El contrato pasa a ser indefinido aunque las partes lo llamen “plazo fijo”.
- Continuidad después del vencimiento. Si el trabajador sigue prestando servicios con conocimiento del empleador una vez vencido el plazo, el contrato se transforma en indefinido.
- Contratos sucesivos. Si el trabajador prestó servicios en forma discontinua bajo más de dos contratos a plazo, durante doce meses o más en un período de quince meses, se presume que fue contratado en forma indefinida.
La forma más segura de controlar esto es llevar un registro de fechas de inicio, renovación y vencimiento de cada contrato a plazo, con una alerta antes de cada vencimiento.
¿Cómo comunicar la no renovación?
El término por vencimiento del plazo (artículo 159 N°4 del Código del Trabajo) debe comunicarse por escrito con anticipación al vencimiento o, a más tardar, el mismo día en que vence el contrato, nunca después. El aviso se entrega personalmente al trabajador y, adicionalmente, se envía por carta certificada mediante Correos de Chile al último domicilio vigente que conste en el contrato o en su anexo respectivo, con copia a la Inspección del Trabajo. Si el trabajador sigue trabajando después del vencimiento sin haber recibido el aviso, el contrato pasa a ser indefinido.
La carta debe indicar la causal, la fecha de término y el estado de las cotizaciones previsionales. Vea las formalidades generales en cómo despedir a un trabajador sin arriesgar una demanda.
¿Cuándo conviene un contrato por obra o faena?
Cuando el trabajo está ligado a un proyecto o servicio con término definido, como una mantención industrial, un contrato con un cliente o una obra específica. El contrato termina al concluir la obra o faena, sin el límite de un año del plazo fijo.
Debe describir con precisión la obra o faena, porque si es genérica el tribunal puede considerarlo indefinido. Además, si el contrato duró más de un mes, al terminar corresponde pagar una indemnización de dos días y medio de remuneración por cada mes trabajado.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si el contrato a plazo fijo vence durante una licencia médica?
El contrato termina en la fecha pactada. La licencia médica no impide el término por vencimiento del plazo, pero igualmente debe dar el aviso por escrito antes del vencimiento o el mismo día.
¿Qué pasa si la trabajadora está embarazada al vencer el plazo?
Tiene fuero maternal. Para no renovar el contrato, la empresa debe pedir autorización al tribunal mediante un juicio de desafuero.
¿Se paga indemnización al vencer el plazo fijo?
No se paga indemnización por años de servicio, salvo que se haya pactado. Sí corresponde pagar el feriado proporcional y las remuneraciones pendientes.
¿Puedo renovar un contrato a plazo fijo por un período distinto?
Sí. La única renovación permitida puede ser por un plazo igual o distinto al original, siempre que no se supere la duración máxima legal.
¿Qué pasa si no envío la carta de término?
Si el trabajador sigue trabajando después del vencimiento, el contrato se vuelve indefinido. Si no sigue trabajando, la falta de carta debilita la defensa de la empresa y puede generar multas.
¿Tiene trabajadores con contrato a plazo fijo?
En Alturis Abogados representamos exclusivamente a empleadores. Revisamos sus contratos para que no se vuelvan indefinidos sin que usted lo decida y lo asesoramos en cada término.
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Eugenio López es Socio Fundador de Alturis Abogados, abogado laboralista con más de 15 años de experiencia y Magíster en Derecho del Trabajo (Universidad de los Andes). Este artículo es informativo y no reemplaza la asesoría para un caso concreto.