Sí, pero no por cualquier causal. Mientras un trabajador está con licencia médica, la empresa no puede despedirlo por necesidades de la empresa ni por desahucio (artículo 161). Sí puede poner término al contrato por las causales del artículo 160, como una falta grave, o por el vencimiento de un contrato a plazo fijo. Aun en esos casos, el riesgo de demanda es alto y conviene preparar bien el despido.
¿Se puede despedir a un trabajador con licencia médica?
El Código del Trabajo prohíbe aplicar las causales del artículo 161 a trabajadores que estén con licencia por enfermedad común, accidente del trabajo o enfermedad profesional. La prohibición no se extiende a las demás causales:
| Causal | ¿Se puede aplicar durante la licencia? |
|---|---|
| Necesidades de la empresa (art. 161) | No |
| Desahucio (art. 161) | No |
| Conductas graves, incumplimiento grave y otras del art. 160 | Sí, si los hechos están probados |
| Vencimiento del plazo o término de la obra (art. 159) | Sí |
| Mutuo acuerdo o renuncia (art. 159) | Sí, si son voluntarios |
Que la ley lo permita no significa que el despido esté libre de riesgo. Un despido por el artículo 160 durante una licencia será revisado con lupa por el tribunal: si los hechos no están bien probados, la empresa paga un recargo de hasta 80% o 100% y puede enfrentar una demanda de tutela por discriminación.
¿Qué causales no se pueden usar durante la licencia?
Solo las dos del artículo 161: necesidades de la empresa y desahucio. Si la empresa enfrenta una reestructuración real, debe esperar a que el trabajador se reintegre para comunicar el despido. Comunicarlo durante la licencia es una de las causas más comunes de juicios perdidos.
Para los requisitos de esta causal, revise nuestra guía sobre la carta de despido por necesidades de la empresa.
¿Qué hacer con un trabajador con licencias reiteradas?
Las licencias médicas reiteradas no son una causal de despido. Enfermarse no es una falta, y despedir a alguien por estar enfermo puede considerarse discriminación. Lo que sí puede hacer la empresa es:
- Verificar las licencias. El empleador puede solicitar a la COMPIN o a la Isapre que revise una licencia cuando tiene dudas fundadas sobre su validez.
- Revisar si el trabajador cumple el reposo. Si trabaja para otro empleador o realiza actividades incompatibles durante la licencia, esa conducta puede constituir una falta, siempre que se pruebe.
- Reorganizar el trabajo mientras dure la ausencia, con reemplazos o contratos a plazo fijo.
- Evaluar la situación cuando el trabajador se reintegre, con asesoría, si existe una causa real distinta de la enfermedad.
¿Cuándo se puede despedir después de que vuelve de la licencia?
La ley no exige esperar un plazo mínimo después del reintegro. Desde que el trabajador vuelve, la prohibición del artículo 161 deja de aplicarse. Sin embargo, un despido inmediato después de una licencia larga es un indicio que el trabajador puede usar para alegar que fue despedido por su enfermedad.
Si el despido tiene una causa real (por ejemplo, una reestructuración documentada antes de la licencia), conviene que la carta lo deje claro y que la empresa tenga los antecedentes listos. Si la licencia fue por un accidente del trabajo, el riesgo de una demanda por discriminación es aún mayor.
¿Se puede firmar el finiquito estando con licencia?
Sí. Si el contrato terminó por una causal que sí podía aplicarse (por ejemplo, el vencimiento del plazo o el mutuo acuerdo), el finiquito puede firmarse aunque el trabajador siga con licencia. La empresa debe pagarlo dentro de los 10 días hábiles siguientes a la separación.
En el caso del mutuo acuerdo durante una licencia, asegúrese de que la voluntad del trabajador sea libre y quede bien documentada. Un acuerdo firmado bajo presión puede impugnarse.
Preguntas frecuentes
¿La licencia por accidente laboral cambia las reglas?
La prohibición es la misma: no se puede despedir por necesidades de la empresa ni por desahucio. Pero el riesgo de una demanda por discriminación o por la responsabilidad del accidente es mayor, por lo que conviene revisar cualquier decisión con un abogado.
¿Qué pasa con un contrato a plazo fijo que vence durante la licencia?
El contrato termina en la fecha pactada, porque el vencimiento del plazo no está prohibido durante la licencia. Debe comunicar el término por escrito antes del vencimiento o, a más tardar, el mismo día en que vence el plazo, nunca después.
¿Qué pasa si el trabajador presenta una licencia después de recibir la carta de despido?
Depende de la causal y del momento en que se comunicó el despido. Es un escenario discutido en los tribunales, así que conviene revisarlo antes de pagar el finiquito.
¿Se pueden descontar los días si la licencia es rechazada?
Si la licencia es rechazada en forma definitiva, esos días no están justificados por la licencia. Antes de descontar, verifique si el trabajador apeló el rechazo, porque mientras exista un reclamo pendiente conviene esperar.
¿Despedir a un trabajador enfermo puede ser discriminación?
Sí. Si el verdadero motivo del despido es la enfermedad, el trabajador puede demandar por tutela de derechos fundamentales, con indemnizaciones adicionales de 6 a 11 remuneraciones.
¿Tiene un trabajador con licencia y debe tomar una decisión?
En Alturis Abogados representamos exclusivamente a empleadores. Evaluamos su caso antes de que tome una decisión y le indicamos qué causal es posible aplicar y con qué riesgo.
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Eugenio López es Socio Fundador de Alturis Abogados, abogado laboralista con más de 15 años de experiencia y Magíster en Derecho del Trabajo (Universidad de los Andes). Este artículo es informativo y no reemplaza la asesoría para un caso concreto.