Respuesta directa: Si su empresa fue demandada por un trabajador, tiene un plazo breve y fatal para contestar: la audiencia preparatoria se fija dentro de los 35 días siguientes a la resolución que admite la demanda, y la contestación debe presentarse con al menos 5 días de anticipación a esa audiencia. Lo primero que debe hacer es contactar a un abogado laboral especializado en defensa de empleadores, reunir el contrato de trabajo, anexos, liquidaciones, finiquito (si existe) y toda comunicación con el trabajador, y no contactar directamente al demandante.
1. Entienda qué tipo de demanda recibió
No todas las demandas laborales son iguales. Las más frecuentes contra empresas y PYMES en Chile son:
- Despido injustificado (Art. 168 del Código del Trabajo): el trabajador alega que la causal invocada (por ejemplo, necesidades de la empresa del Art. 161) no se acreditó. Si gana, las indemnizaciones se recargan entre un 30% y un 100%.
- Tutela de derechos fundamentales (Art. 485 y siguientes): el trabajador alega vulneración de garantías con ocasión del despido. Es la demanda más peligrosa: puede sumar una indemnización adicional de 6 a 11 remuneraciones.
- Nulidad del despido (Ley Bustos, Art. 162): si existían cotizaciones impagas al momento del despido, el empleador debe seguir pagando remuneraciones hasta convalidar. La deuda crece cada mes.
- Autodespido o despido indirecto (Art. 171): el trabajador se “autodespide” imputando incumplimientos graves al empleador y demanda las mismas indemnizaciones que un despido injustificado.
- Cobro de prestaciones: horas extras, feriado proporcional, semana corrida, gratificaciones.
Identificar el tipo de acción define la estrategia completa de defensa.
2. Los plazos no perdonan: qué hacer en las primeras 48 horas
- No contacte al trabajador demandante. Cualquier conversación, mensaje de WhatsApp o correo puede transformarse en prueba en su contra.
- Reúna la carpeta del trabajador: contrato y anexos, liquidaciones de sueldo, registro de asistencia, carta de despido, comprobante de envío por correo certificado, certificado de cotizaciones (F30-1), finiquito si existe, y correos o comunicaciones relevantes.
- Verifique las cotizaciones previsionales. Si hay deuda previsional al momento del despido, la exposición por nulidad del despido crece mes a mes: es urgente convalidar.
- Contacte a un abogado laboralista de empleadores. La contestación de la demanda es la única oportunidad procesal para fijar su versión de los hechos y ofrecer prueba. Lo que no se alega en la contestación, no se puede alegar después.
3. Errores que cuestan millones a las empresas demandadas
- Contestar tarde o no contestar: el tribunal puede tener por tácitamente admitidos los hechos de la demanda.
- Negociar directamente sin abogado: las “conversaciones de pasillo” con el trabajador suelen terminar en admisiones que después se usan como prueba.
- No evaluar el avenimiento a tiempo: en muchos casos, un acuerdo temprano en la audiencia preparatoria cuesta menos que un juicio perdido con recargos. Un buen abogado calcula la exposición real (peor escenario) antes de decidir si litigar o conciliar.
- Llegar al juicio sin prueba documental ordenada: en materia laboral rige la prueba tasada a favor de la razonabilidad; la empresa que documenta bien, se defiende bien.
4. ¿Cuánto puede costar perder un juicio laboral?
Un ejemplo real y frecuente: trabajador con 5 años de antigüedad y remuneración de total haberes de $1.200.000, despedido por necesidades de la empresa, demanda despido injustificado y gana:
| Concepto | Monto aproximado |
| Indemnización por años de servicio (5 años) | $6.000.000 |
| Recargo legal 30% | $1.800.000 |
| Indemnización sustitutiva de aviso previo | $1.200.000 |
| Feriado y prestaciones adicionales | variable |
| Total aproximado | $9.000.000 o más |
Si la demanda es de tutela, sume entre 6 y 11 remuneraciones adicionales. La defensa temprana y bien ejecutada no es un gasto: es control de daños.
5. ¿Cómo prevenir la próxima demanda?
La mayoría de los juicios laborales que pierden las PYMES nacen de errores evitables: cartas de despido mal redactadas, causales mal invocadas, cotizaciones impagas y despidos ejecutados “a la rápida”. Una asesoría laboral permanente permite:
- Ejecutar despidos con revisión jurídica previa de la carta y la causal.
- Mantener contratos, anexos y reglamento interno (RIOHS) al día.
- Responder fiscalizaciones de la Dirección del Trabajo antes de que escalen.
- Cumplir Ley Karin y la nueva Ley de Protección de Datos N°21.719.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto plazo tiene un trabajador para demandar a mi empresa? Por regla general, 60 días hábiles desde la separación para impugnar el despido (plazo que se suspende con reclamo ante la Inspección del Trabajo, con tope de 90 días hábiles). Para el cobro de prestaciones, el plazo de prescripción es mayor.
¿Puedo defenderme sin abogado? En los juicios laborales de aplicación general la comparecencia con abogado es obligatoria. Y aunque no lo fuera: la asimetría técnica frente al abogado del trabajador hace que improvisar sea la decisión más cara.
¿Conviene llegar a un acuerdo? Depende de la exposición real del caso. Un abogado de empleadores calcula el peor escenario (indemnizaciones + recargos + tutela) y lo compara con el costo del avenimiento. A veces conciliar es ganar.
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